Hur skulle det vara att kunna spara ett ljud och lyssna på det igen senare? För hundra år sedan var det omöjligt. Sedan gjorde Thomas Edison något otroligt han uppfann en maskin som kunde göra precis det. År 1877 skapade han fonografen, världens första apparat som både kunde spela in och spela upp ljud. Hans första inspelning var barnramsan "Mary had a little lamb". Kan du föreställa dig hur chockad världen måste ha varit? En maskin som kunde fånga in ett mänskligt röst och sedan spela upp det exakt likadant. Det var nästan som trolleri. Det här är historien om en uppfinning som förändrade allt.

Edison skapar en maskin som kunde prata

Fonografen var faktiskt överraskande enkel. Den bestod av ett membran, en tunn plåt som vibrerade när ljud träffade den. Det här vibrationen skickade en nål framåt och bakåt. Under nålen roterade en cylinder som var täckt med metallfolie, senare med vax. När nålen vibrerade ristade den små gropar i cylindern. Vid uppspelning läste nålen samma gropar igen och återställde ljudet. Det fantastiska var att maskinen inte behövde någon elektricitet. En fjäder drev cylindern runt, bara det (vilket verkar nästan för enkelt för att det skulle funka, men det gjorde det). Trots enkelheten var det revolutionerande.

Innan Edison: En uppfinning som kunde registrera men inte prata

En fransk uppfinnare som hette Édouard-Léon Scott de Martinville hade redan försökt år 1857. Hans apparat kunde registrera ljudvågor på ett svart papper med hjälp av en nål. Men här var problemet det gick inte att spela upp det han hade inspelat. Det var bara ett spår, inget mer. Edison tog inspiration från redan befintliga uppfinningar som telefonen och telegrafen. Han insåg att om nålen kunde skriva, så kunde nålen också läsa. Det var genialt. Ofta bygger stora uppfinningar på tidigare försök och idéer från andra människor.

Från fonograf till grammofon: En teknik som försvann

Fonografen hade sin glansperiod från ungefär 1890 till 1925. Sen kom grammofonen och tog över. Varför? Grammofonen använde platta skivor istället för cylindrar, och skivorna kunde spela musik mycket längre. Ljudkvaliteten var också bättre. Fonografen användes mycket för att spela in folkminnen från hela världen. Forskare reste runt och spelade in jojkmusik i Sverige, sånger från Afrika och många andra ljudupptagningar. De originalfonograferna som användes är värd mycket pengar idag för samlare och museer.

Hur man hanterar och bevarar fonografer

• Förvaring: Originalfonografer ska förvaras på en sval, torr och stabil plats utan fukt.
• Vaxcylindrar: De gamla inspelningscylindrarna av vax är känsliga och kan spricka om de blir för varma.
• Digitalisering: Många museer kan hjälpa till att omvandla gamla inspelningar till digital format så de inte försvinner.
• Hantering: Rör aldrig nålen eller cylinderytan med bara händer fett skadar dem.

Edisons idé lever fortfarande vidare. Modern ljudteknik bygger på samma grundprincip vibrerande membraner och nålar som läser av spår. Varje gång du spelar musik från en högtalare använder du en vidareutveckling av hans idé. Fonografer finns bevarade på museer runt om i världen där du kan se och ibland höra originalen. Om du någonsin besöker ett sådant museum är de värt att stanna vid fonografen och fundera på hur denna mekaniska maskin helt enkelt förändrade vad människor kunde göra. Den gjorde det möjligt att bevara röster, musik och ljud för framtiden.