Nästa gång du drar upp en dragkedja på din jacka, tänker du förmodligen inte på hur mycket arbete som gick in för att göra den. Men dragkedjan har faktiskt en spännande historia. Flera olika människor arbetade på att perfektera den under många år. Det började redan på 1800-talet och tog decennier innan dragkedjan blev något vi använder varje dag.

Elias Howe och den första försökningen

År 1851 patenterade en amerikansk uppfinnare vid namn Elias Howe dragkedjans första version. Han var redan känd för att ha uppfunnit symaskinen. Men hans dragkedja fungerade inte särskilt bra. Den var dyr att tillverka och väldigt komplicerad. Många gånger gick den sönder eller fastnade. Howe hade kommit på en bra idé, men praktiken var svårare än teorin (som vanligt, liksom). Därför blev hans uppfinning aldrig populär bland människor.

Whitcomb Judsons nästa steg framåt

Under 1890-talet försökte Whitcomb Judson förbättra Howes design. Han skapade ett system med små krokar och ögon som fästes tillsammans. Det var bättre än Howes version, men fortfarande långt ifrån perfekt. Judsons dragkedja var stor och klumpig. Den var också svår att använda. Det tog honom flera försök innan systemet fungerade någorlunda. Trots allt de här problemen lyckades han aldrig göra det enkelt att tillverka i större mängder.

Gideon Sundbäck revolutionerar allt

Nu kommer de svenska delen av historien. Gideon Sundbäck var en svensk-amerikansk ingenjör som arbetade för ett företag i USA. År 1913 patenterade han en helt ny design. Han använde små tänder istället för krokar och ögon. År 1917 patenterade han igen, denna gång en version han kallade "Separable Fastener". Det löste alla tidigare problem. Tänderna fungerade perfekt tillsammans. Dragkedjan var nu billig att tillverka och tillförlitlig. Sundbäck hade gjort dragkedjan till något verkligt användbart.

Dragkedjans stora genombrott

Världskriget gjorde dragkedjan känd. Stridspiloternas overaller hade dragkedjor. Soldaterna gillade hur snabbt de kunde öppna och stänga kläderna. Efter kriget blev dragkedjor vanligare på vanlig kläder. På 1950-talet blev dragkedjor ett tecken på ungdomlig frihet och rebellion. Ungdomar älskade att ha dragkedjor på sina jackor och byxor. En enkel uppfinnelse hade blivit en modebomb.

Från skolor till rymddräkter dragkedjor överallt

Idag finns dragkedjor nästan överallt omkring oss. Vi hittar dem på jackor, väskor, byxor, tält och ryggsäckar. Astronauter använder dragkedjor i sina rymddräkter. Ett japanskt företag som heter YKK tillverkar ungefär en femtedel av alla dragkedjor i världen. Det är enormt. De flesta gånger märker vi inte ens dragkedjorna. De är bara där och de gör sitt jobb utan att vi tänker på det.

Skötsel och roliga fakta om dragkedjor

För att dragkedjor ska fungera längre är det bra att hålla dem rena. Damm och smuts gör att de fastnar. Om dragkedjan fastnar kan du försöka dra löparen långsamt. Många människor gör misstaget att dra för hårt och repar då tänderna. Ett knep är att gnugga blyerts längs tänderna grafiten fungerar som smörjmedel. Dragkedjor dyker upp på ställen du kanske inte förväntar dig, som på hundmatskålar och till och med på boxningshandskarna för hundspelning (ja, det finns faktiskt till det).

Från Elias Howes första opraktiska version till Gideon Sundbäcks tandbaserade revolution. Dragkedjan blev en av de mest användbara uppfinningarna någonsin. Det började som ett litet problem hur får man ihop två tygstycken snabbt? Det slutade med något som finns på nästan varje plagg vi bär. Nästa gång du öppnar en dragkedja kan du tänka på alla människor som arbetade för att göra det möjligt. En liten uppfinnelse som förändrade världen.