Har du någonsin undrat över varför ett enkelt :-) kan förändra betydelsen av ett helt meddelande? Vi använder smileys överallt när vi skriver digitalt. I din telefon, på Instagram, i klassens gruppchatt. Men de flesta vet inte var de kommer ifrån eller varför vi behöver dem. En liten symbol kan säga mer än hundra ord. Låt oss ta reda på historien bakom det lilla leendet som förändrade hur vi kommunicerar.

Från enkla tecken till färgglada bilder

År 1982 hade en programmerare vid namn Scott Fahlman ett problem. Människor på hans universitetsdator missförstod varandra när de skämtade i meddelanden. Ingen kunde höra tonen i rösten. Då hade han en genial idé: vad om vi använde tangentbordstecken för att visa att vi skämtade? Han skrev :-) och smileyn var född. Det var bara tre tecken, men det räddade många från att bli sårade.

Långt innan Scott Fahlman fanns de redan leende ansikten. På 1960-talet skapade designer Harvey Ball ett gult runt ansikte med ett leende för ett försäkringsbolag. Han ritade det på några minuter (helt på lugnt, utan stress). Det blev en av världens mest kända bilder.

Det finns en skillnad mellan tre ord som ofta blandas ihop:

• Emotikon gjord av vanliga tangentbordstecken som :-) eller XD
• Smiley det gula runda ansiktet som Harvey Ball designade
• Emoji färgglada bilder på datorskärmen som 😊 eller 🎉

År 1999 skapade Shigetaka Kurita i Japan de första 176 emojis för mobiltelefoner. Han ritade små symboler för att visa känslor och vardagsföremål. De var väldigt små och pixliga. Men de ändrade allt. Från Japan spred sig emojis till resten av världen och blev de språk vi använder idag.

Varför behöver vi smileys när vi skriver?

Text är hårt. Det finns ingen röstton. Du kan inte se ansiktsuttrycken. När du läser "Du är lat" vet du inte om personen skäms, är arg eller bara skämtar. En smiley löser problemet direkt. "Du är lat 😂" betyder att det är ett skämt. "Du är lat." utan smiley kan såra någon.

Smileys gör meddelanden mjukare och snällare. De visar vad du känner. De säger till mottagaren: "Det här är inte illa menat." Utan dem blir många meddelanden missförstådd och människor blir ledsna.

Människor använder emojis mycket mer för varje år som går. I chattappar och på sociala medier är de överallt. Ungdomar använder dem mer än äldre (vilket egentligen är ganska logiskt). Men alla använder dem nu. En emoji kan ersätta flera ord och spara tid när du skriver fort.

Smileys betyder olika för olika människor

En emoji kan betyda helt olika saker beroende på vem som läser den. Samma symbol tolkas annorlunda på andra sidan världen. En 😉 kan vara flirtig här men betyder något helt annat i en annan kultur. 😍 visar stark kärlek och beundran för nästan alla. Men 🤔 kan upplevas som att någon är skeptisk eller inte tror på dig.

I formella samtal måste du vara försiktig. En 😂 i ett mejl till din lärare kan verka oprofessionell. En 🙏 kan betyda tack, men också ber, beroende på kontext. Det är viktigt att tänka på vem du skriver till.

En smiley kan få helt annorlunda betydelse beroende på vilken generation eller kultur som läser den. Det är därför man måste känna väl till mottagaren innan man använder komplicerade emojis.

Nya emojis för en ny tid

Nya emojis släpps ofta. Det händer flera gånger per år. De läggs till för att passa världen vi lever i nu. Föräldrar ville se sina barn i emojis. Människor från olika länder ville se sin hudfärg. Så nu finns emojis med alla hudtoner.

Idag finns emojis för alla möjliga saker. Könsneutrala symboler. Ansikten med olika utseenden. Symboler som visar olika funktionsnedsättningar. En rullstol. Ett hörapparats tecken. Ett ansikte med blindstav. Emojis uppdateras för att spegla mångfald och göra alla inkluderade.

Varje år läggs hundratals nya emojis till. Designare från hela världen föreslår vad som behövs. Mycket handlar om att göra emojis mer representativa för att visa att alla människor finns där. Vilken ny emoji skulle du önska? En pizza med ananas? En särskild dans? Det finns många möjligheter.

Nästa gång du använder dina favoritemojis, tänk på att det är ett medvetet val. Varje emoji designades för att betyda något. Ofta blev det en omröstning om den skulle finnas där överhuvudtaget.

Allt började med Scott Fahlman och hans :-) på 1982. En snabb tanke. En tillfällig lösning. Men de blev något som förändrade världen. Nu använder miljarder människor emojis varje dag. Vi delar känslor över gränser och språk. Ett enkelt leende från Japan på 1999 är nu vårt gemensamma språk.

Nästa gång du skriver ett meddelande, tänk på smileyn. Hur ändrar den vad du säger? Gör den det snällare? Roligare? Eller mindre farligt? En liten symbol kan betyda så mycket. Försök att lägga märke till det. Du kommer märka hur ofta du använder dem och varför du behöver dem.

Här är en rolig utmaning för dig från Royal Quiz: Vad tror du en 🍕 betyder? Bara pizza? Eller något helt annat? Fråga dina vänner hur de tolkar samma emoji. Du kommer bli förvånad över hur olika människor kan förstå samma smiley.