Har du någonsin sett någon göra ett tecken med fingrarna och frågat dig själv vad det betyder? Det hände mig förra året när jag var på utbyte i Madrid. En vän gjorde ett tecken med tummen upp, och jag trodde hen var nöjd. Men senare fick jag veta att samma tecken kan vara väldigt stötande i vissa länder. Det väckte min nyfikenhet, egentligen. Fingertecken är en gammal form av kommunikation som vi alla använder dagligen, men betydelsen skiftar enormt beroende på var du befinner dig. En giv med tummen kan betyda "bra" i Sverige men något helt annat på andra sidan världen. Den här artikeln hjälper dig förstå vad olika tecken betyder och hur du undviker piniga missförstånd.

Tummen upp, tummen ner och andra klassiska tecken

Tummen upp är nog de vanligaste fingertecknet i Sverige. Det betyder "bra", "okej" eller "jag är med på det". Du ser det på fotbollsmatcher, på jobbet och när vänner kollar in något coolt. Tummen ner fungerar som motsatsen det signalerar missnöje eller att något är dåligt. Båda tecknen är så naturliga för oss att vi ofta använder dem utan att tänka.

Historiskt användes tummen upp redan av romerska soldater och gladiatorer. Enligt legenderna användes tecknet för att avgöra om en besegnad gladiator skulle leva eller dö. Uppräckt tumme betyder "låt honom leva", medan nedvänd tumme betyder "döda honom" (lite morbidt, men så var det ju då). Det är nog inte helt historiskt korrekt, men tecknen blev så starkt förankrade att de lever kvar än idag.

I Sverige använder vi också ofta pekfingret mot tinningen för att säga att någon är smart eller att vi ska tänka efter. Många använder också handflatan uppåt med alla fingrar utspridda som ett sätt att säga "vad?" eller "jag vet inte". Men här kommer varningen: samma tecken betyder helt olika saker i andra länder. Tummen upp kan till exempel vara en grov förolämpning i Mellanöstern och delar av Sydamerika.

När ett tecken betyder något helt annat runt om i världen

OK-tecknet där du formar en ring med tumme och pekfinger är ett klassiskt exempel på hur ett tecken kan förändra betydelse. I Sverige och USA betyder det "okej" eller "perfekt". Men i Turkiet, Brasilien och Ryssland kan samma tecken vara väldigt stötande och grovt. I Frankrike betyder det "noll" eller "värdelöst".

Tummen upp är ett annat tecken med dubbel betydelse. I många västerländska länder betyder det godkännande. Men i Mellanöstern, Afghanistan och delar av Sydamerika är det en kraftig förolämpning. Det är faktiskt samma gest som att räcka upp mittfingret för oss.

I Asien är handtecknen ofta helt olika från vad vi är vana vid. I Thailand och Japan är det viktigt att använda båda händerna när du ger eller tar emot något. Att göra det med bara en hand kan ses som respektlöst. Pekfingret används sällan för att peka på personer det anses oartig. Istället pekar man med hela handen eller ett vift.

Tecknet för "kom hit" ser också olika ut. I Sverige och många västerländska länder vinkar man handen med handflatan vänd inåt. Men i många asiatiska länder gör man det motsatta handflatan vänd utåt med fingrarna som krokiga. Om du använder det västerländska sättet i Filippinerna kan det upplevas som att du säger till någon att gå bort istället för att komma närmare.

Hur du undviker piniga missförstånd med fingertecken

Det första tipset är enkelt: om du är osäker, fråga eller använd inte tecknet. En kort fråga löser ofta missförstånd mycket snabbare än att gissa. "Vad betyder detta tecken här?" är alltid en säker väg framåt.

Observera andras reaktioner när du använder ett tecken. Om någon plötsligt ser förvirrad eller irriterad ut är det ett tydligt tecken på att något gick fel. Då kan du enkelt säga att du inte visste att tecknet betyder något annat där hen är från. De flesta människor förstår att det var en dum misstag, inte något elakt.

I digital kommunikation chatter, mejl och sociala medier är emojis ofta mycket säkrare än fysiska gester. En tumme upp-emoji tolkas nästan överallt som något positivt. Det finns dock undantag, så även emojis kan misstolkas, men risken är mindre.

Om du redan gjort en olämplig gest? Säg ursäkt enkelt och direkt. Förklara att du inte visste bättre. Det visar respekt och mognad. Människor uppskattar ofta när någon tar sitt misstag på allvar och försöker lära sig.

• Fråga innan du använder ett tecken du är osäker på
• Läs av andras reaktioner och anpassa dig
• Använd emojis istället för fysiska gester i digital kommunikation
• Ursäkta snabbt och enkelt om något går fel
• Läs på om kulturella skillnader innan du reser

Fingertecken är fortfarande roliga och användbara. De kan säga mycket på ett snabbt sätt. Men kunskap är nyckeln till att undvika missförstånd och visa respekt för andra kulturer. Världen blir mindre när vi reser och kommunicerar över gränser därför är det väl värt att lära sig skillnaderna.

Nästa gång du träffar någon från en annan del av världen, fråga gärna: "Vad betyder detta tecken hos er?" Du kommer förvånas över hur många olika sätt vi kommunicerar på, och du lär dig något nytt varje gång.