Vi älskar berättelser. En gång var det granskningsmörkret kring lägerelden. Nu är det Netflix-serier, podcasts och Instagram-stories. Men visste du att ditt favoritspel, film och nyhetsartikel alla använder samma trick? De använder något som heter narrativ. Det ordet låter fancy och akademiskt. Men det är bara en snygg term för något du redan möter varje dag så vad betyder narrativ egentligen?

Från latin till modeord berättelsens historia

Ordet narrativ kommer från latinets narrare. Det betyder enkelt och fint "att berätta". Svenska språket tog ordet från engelska, och de slog igenom ordentligt först på 2000-talet. Innan dess brydde vi oss inte så mycket om ordet. Vi sa bara "berättelse" eller "skildring". Men från omkring 2005 och framåt exploderade narrativ överallt. I Twitter-debatter. I kvartalsmöten på kontor. På universitet. I nyhetsanalyser. Plötsligt var narrativ ordet som alla använde för att låta insiktsfull.

Idag hittar du ordet i politiska tal, på LinkedIn och i filmrecensioner. En grund logik verkar gälla: ju mer akademisk och komplicerad världen blir, desto mer älskar vi att använda ord som narrativ. Det gör oss smarta bara av att säga det (jag gör det själv ibland, faktiskt).

Narrativ är inte bara en berättelse det är en verklighetsmask

En vanlig berättelse har början, mitt och slut. Du läser en historia, sen är den slut. Men ett narrativ är något helt annat. Det är en ram som formar hur vi ser på verkligheten själv. Det är ideologiskt. Det är manipulerande. Det är kraftfullt.

Samma händelse kan få helt olika narrativ beroende på vem som berättar den. Ett exempel: Krig. En regering säger "Vi är helt tvungna att försvara oss mot en aggressor". En annan säger "Vi måste stoppa en militär aggression". En tredje säger "Detta är ett försök att krossa vår kultur". Samma krig. Tre helt olika narrativ. Och tre helt olika människor som blir övertyg.

Marvel gör något liknande. De bygger inte bara filmer. De bygger ett narrativ om hjältar som måste rädda världen. Politiker gör det också. De skapar narrativ om landet som antingen går framåt eller bakåt. Journalister gör det. De väljer vilka delar av en historia de betonar och vilka de gömmer.

Där narrativ gömmer sig från film till fakta

Du hittar narrativ överallt om du bara vet vad du ska leta efter.

• I film: Huvudkaraktären är alltid rätt, motståndaren alltid fel. Det är narrativet. Men vad om vi såg samma film från skurkens perspektiv?
• I nyheter: En rubrik kan säga "Arbetslösheten sjunker!" Men vad betyder det egentligen? För vem är det bra? En annan tidning skriver "Låga löner döljer arbetslöshetstalen". Båda är möjliga narrativ kring samma siffror.
• I reklam: En sportskobrand visar inte bara en sko. De visar ett narrativ: "Med dessa skor blir du stark, snygg och framgångsrik". Du köper inte skon. Du köper narrativet.
• I spel: Du är alltid hjälten. Du spelar rätt. Fienderna är fel. Det är designat så. Det är narrativet de vill att du ska leva in.
• På sociala medier: Människor bygger narrativ om sina egna liv. Ett Instagram-narrativ säger "Mitt liv är perfekt och glamoröst". En TikTok-trend bygger ett helt annat narrativ om vad som är coolt och värdefullt.

Här är en övning: Ta en nyhet du läste idag. Vilka ord valde journalisten? Vilka händelser listades först? Vilka källor citerades? Varje val bygger ett narrativ. Det är ingen slump.

En annan övning: Se på en reklamfilm utan ljud. Vilka narrativ byggde musik, bilder och färger? Lägg sedan på ljud igen. Helt annorlunda, eller samma? Det visar hur medvetet narrativ skapas (och det är faktiskt ganska läskigt när man väl ser det).

Du är inte passiv när du möter narrativ. Du är faktiskt väldigt aktiv. Du accepterar vissa narrativ och avvisar andra baserat på vad du redan tror. Om du redan hatar politiker X accepterar du lättare negativa narrativ om dem. Om du gillar varumärke Y köper du deras narrativ om vem du "ska vara" med deras produkt. Vi är alla manipulerade, men vi är också alla beslutsfattare.

Nästa gång du ser en nyhet, läser en annons eller scrollar på sociala medier fråga dig själv: Vad är narrativet här? Vem berättar denna historia? Vad vill de att jag ska tro? Vilka andra narrativ kunde det finnas om samma sak?

Du kan inte undvika narrativ. De finns överallt. Men du kan välja att se dem. Och det gör dig mycket smartare än genomsnittsmänniskan som bara accepterar den första berättelsen hon hör.