Du scrollar genom Instagram när du ser något som får dig att reagera. Din vän har gjort något dummt, och du kan inte låta bli du berättar för alla dina följare vad hen gjorde. Några timmar senare får du ett mejl från polisen. Det kan låta överdrivet, men de kan faktiskt hända. Förtal är ett riktigt brott i Sverige, och många gör det utan att inse det. Men vad betyder förtal egentligen, och varför kan en simpel Instagram-post få så allvarliga konsekvenser?

Förtal är inte bara löst prat det är ett brott

Förtal definieras enligt brottsbalken som när du utpekar någon som brottslig eller klandervärd. Du kan också lämna uppgifter som skadar personens rykte. Det gäckande är att uppgifterna inte behöver vara osanna för att det ska vara förtal. Om du sprider sanna uppgifter i syfte att skada någon räknas det också.

Säg att du berättar för dina kompisar att Erik stöldskyddade från en butik. Det är sant, men om du sprider det för att skada honom (vilket inte är så svårt att bara vilja göra ibland, men ändå) det är förtal. Eller om du säger att Maja är opålitlig och ingen kan lita på henne. Även om det är sant kan det räknas som förtal om du sprider det för att utsätta henne för missaktning.

Det finns en skillnad mellan förtal och förolämpning. Förtal riktas mot en tredje person du pratar illa om någon till andra. Förolämpning däremot riktas direkt mot personen själv. Om du säger något klandervärt rakt till någons ansikte är det förolämpning. Om du säger samma sak till andra är det förtal.

Så slipper du bli dömd för förtal

Straffen för förtal är ingen skoja. Du kan få böter, och i allvarliga fall fängelse i upp till två år. Det verkar långt borta, men sociala medier gör det super enkelt att sprida information snabbt och till många människor samtidigt.

Här är praktiska tips för att undvika förtal:

• Tänk innan du skriver. Skulle du säga det här ansikts mot ansikta?
• Undvik att sprida information om andra i offentliga sammanhang.
• Om du har något negativt att säga vänta en dag. Är det fortfarande viktigt då?
• Kom ihåg att allt på sociala medier är för alltid. Screenshots tar ingen tid.
• Stäm av fakta innan du sprider något. Är du helt säker?

Har du skrivit något om en vän eller klasskamrat online som senare skadade dem? Du är kanske redan ansvarig för förtal utan att veta det. Det är skrämmande att tänka på, men det är också en påminnelse om ansvar.

Det är lätt att glömma att orden vi sprider online har verkliga konsekvenser för verkliga människor. Förtal är inte bara något någon annan gör det är något vi alla kan göra om vi inte är försiktiga. Innan du delar något negativt om någon annan, fråga dig själv: Varför säger jag det här? Och vem skadar jag?

Ta ansvar för vad du säger och skriver. Din ord har kraft. De kan skada, och de kan få juridiska följder. Det lönar sig att tänka två gånger innan du trycker på "dela".

Testa din kunskap om förtal och andra juridiska begrepp på Royal Quiz. Se hur mycket du egentligen vet!