Visste du att din mage är ett ekosystem? Tusentals små organismer bor där och jobbar tillsammans för att din kropp ska må bra. Det är bara ett av miljontals exempel på hur naturen fungerar som ett sammankopplat nätverk.

Ordet ekologi kommer från två gamla grekiska ord. "Oikos" betyder hus eller hushåll, och "logos" betyder lära. Tillsammans blir de "läran om naturens hushållning". Ekologi handlar om hur allt lever tillsammans djur, växter, bakterier och miljön runt omkring dem.

Det är faktiskt väldigt spännande att förstå. När du vet hur naturen fungerar, ser du världen på ett helt nytt sätt. (Jag menar, det öppnar upp ögonen på riktigt.)

Ekologi är läran om naturens nätverk

Ekologi studerar samspelet mellan alla levande saker och deras miljö. Det handlar om att förstå hur allt hänger ihop. En skog är ett perfekt exempel. Träden tar upp vatten från jorden. Djuren äter växter och frön. Insekter pollinerar blommor. Döda löv blir näringsämnen i jorden igen. Allt är kopplat till allt annat.

Forskare delar upp ekologin i olika grenar. Zooekologi handlar om djuren hur de lever och påverkar varandra. Växtekologi fokuserar på växter och hur de växer. Humanekologi studerar människans relation till naturen. Det finns även paleoekologi som handlar om förhistorisk tid, och mikrobiologi, som granskar små organismer.

Här är ett roligt faktum för dig: En enda kolonihage innehåler fler arter än många människor träffar i sitt hela liv!

Så fungerar ekosystem i verkligheten

Ett ekosystem är ett område där levande och icke-levande saker jobbar tillsammans. Det kan vara en sjö, en skog, en äng eller till och med en komposthög. Vad räknas som icke-levande? Solen, vattnet, luften, jorden alla miljöfaktorer som påverkar livet.

En sjö är som ett stort samhälle. Allt är kopplat till allt annat. Om algerna försvinner, dör fiskarna. Om fiskarna försvinner, flyttar fåglarna. Träden vid stranden behövs för att skugga vattnet. Vattnet behövs för att träden ska växa. Det är en perfekt balans (eller ja, så perfekt det kan vara).

Varje djur och växt har sin egen roll i ekosystemet. Det kallas för ekologisk nisch. En björk växer på ett visst sätt. En björkträdlöpare äter insekter på björkbark. En varg jagar älgar. Alla fyller sin funktion. Utan en del av detta pussel går något galet.

Klimatet förändrar allt vi vet om naturen

Jorden blir varmare. Det verkar kanske långsamt, men det förändrar allt. Temperaturen påverkar när djuren vaknar från vintersömn. Regnet faller på andra ställen än innan. Snön smälter tidigare. Djur och växter kan inte hålla jämna steg med förändringarna.

Arktis är extra känslig. Isen blir mindre. Isbjörnarna förlorar sitt hem. Fåglar som flugit samma väg i tusentals år hittar inte mat längre. Forskning från Climate Impact Research Centre visar att förändringarna går snabbare än någonsin innan.

Många arter minskar redan i antal. Bin försvinner. Fjärilar blir färre. Fågelsången hörs inte lika ofta. Det är inte för sent att göra något, men vi måste agera nu. Ju mer vi förstår om ekosystemen, desto bättre kan vi skydda dem.

Du kan använda ekologisk kunskap idag

Du behöver inte vara forskare för att göra skillnad. Här är enkla saker du kan göra varje dag:

• Köp lokalt mat det transporteras inte långväga och stödjer lokala bönder
• Sortera avfall det minskar mängden skräp i naturen
• Spara energi mindre strömförbrukning betyder mindre förbränning av fossila bränslen
• Väx växter blomster lockar bin och fjärilar som behövs
• Undvik giftiga kemikalier använd inte pestcider på din trädgård

Din trädgård kan bli ett litet ekosystem. Om du planterar blommor och undviker gift, kommer insekter och fåglar. De äter skadliga insekter själva. Det kallas för naturlig bekämpning och det fungerar faktiskt.

Vad gör du redan för naturen? Det kan vara något litet. Kanske sparar du vatten eller cyklar istället för att åka bil. Det spelar roll.

När du förstår hur naturen fungerar, märker du hur viktig den är. Vi är en del av samma system som alla andra djur och växter. Att skydda naturen betyder att skydda oss själva. Börja där du står. Gör något som känns rätt för dig.